Iridium Flares sind Reflektionen der Sonne an Iridium Satelliten. Diese Leuchterscheinungen sind einige Sekunden lang zu sehen und können bis zu -9 mag hell werden. Somit können sie bis zu 1000 mal heller als der hellste Stern am Himmel (Sirius) werden und sogar Schatten werfen.
Iridium-Satelliten sind Teil eines Kommunikationsnetzwerks. Im Februar diesen Jahres ist einer der Satelliten mit einem russischen Satelliten kollidiert, was wohl der erste Zusammenstoß zweier Satelliten im Weltall war.
Bei einem Iridium Flare wird das Sonnenlicht an den Antennen Reflektiert, die ca. 188×86 cm groß sind. Dies erzeugt einen über 100 km breiten Lichtstreifen, der mit fast 30.000 km/h über die Erde rast. Diesen kann man von der Erde als sich bewegenden Lichtpunkt beobachten, der langsam heller wird und – nachdem er sein Maximum erreicht hat – wieder dunkler wird.
Die Bahndaten und somit auch die Iridium Flares lassen sich sehr genau berechnen. Auf Heavens Above (englisch) oder CalSky kann man sich die nächsten Iridium Flares mit Zeitpunkt, Himmelsrichtung und scheinbarer Helligkeit für seinen Standort ausrechnen lassen. Im Schnitt kann man pro Nacht 3 recht helle Flares sehen und einmal die Woche sogar einen, der auch bei Tageslicht zu sehen ist.
Wenn man einen Iridium Flare beochachten möchte sollte man sich überlegen, in welche Richtung man in etwa schauen muss und dann ca. 2 Minuten vorher vor die Türe gehen und in die entsprechende Richtung schauen. Wenn der Flare nicht zum erwarteten Zeitpunkt kommt sollte man ruhig noch eine Minute länger warten. Ich empfehle für die ersten Beobachtungen Flares mit mindestens -3 mag, so dass sie sich deutlich von den Sternen absetzen.
Nicht vergessen auf das Wetter zu achten, da bei einem wolkenbedecktem Himmel natürlich nichts zu sehen ist. Wer zu faul ist aus dem Fenster zu schaun, dem kann ich Sat24 wärmstens empfehlen. Dort gibt es ziemlich aktuelle Satelitenbilder, die alle 15 Minuten aktualisiert werden. Auch ein Infrarot-Modus kann aktiviert werden, der praktisch ist, wenn es schon dunkel ist.
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Schlagworte: Astronomie, Iridium Flares, Leuchterscheinung, Satelliten
